Nota del editor: El soundtrack de este juego es de los mejores para la NES.
El primer juego de la saga en América a finales de los años 80. Ryu Hayabusa recibe noticia que su padre, Ken Hayabusa, ha muerto en un duelo contra una figura misteriosa. Entonces la «Espada del Dragón Shinobi» queda en poder de Ryu junto con las instrucciones de viajar a América para encontrarse con un viejo colega de Ken, el Dr. Smith.
En este juego Ryu comienza con ninguna Arte o Habilidad especial, las Artes del Fuego invencible (que hacen a Ryu invencible al poner un aro de fuego alrededor de él, que elimina todo lo que se cruce en el camino del Ninja) y el Reloj de arena (que paraliza a los enemigos por un corto periodo de tiempo) se activan de manera automática al obtenerlas y al terminar su accionar desaparecen del inventario, hay también dos tipos de Shuriken (estrella dardo) y un Arte llamada «jump and slash» para atacar a los enemigos con la espada mientras Ryu ejecuta un salto que solo aparece en este juego.
